Kun få sporer kan udløse den dødelige sygdom.
Myndighederne frygter, at titusinder af breve er blevet smittet på post-kontor i Trenton,
New Jersey
BOSTON – Da efterforskere forleden fandt nogle få miltbrandsporer på et postkontor
i Oxford i delstaten Connec-ticut og en enkel spore i en brevkasse i den nærliggende by
Seymour, vidste de, at mysteriet om den 95-årige Ottilie Lundgrens død af lungemiltbrand
i sidste måned var nær opklaring.
Lundgrens bopæl i Oxford ligger nemlig halvanden kilometer fra den private brev-kasse i
nabobyen Seymour, og begge hjem modtager post fra samme postkontor. Ikke alene det. Man
var i stand til at spore et brev modtaget i Seymour tilbage til postkontoret i Trenton,
New Jersey, hvor breve fyldt med miltbrand blev sendt til Senatet i Washington i
begyndelsen af oktober.
Brevet til Seymour, Connecticut blev sorteret af samme maskine i Trenton, som brevet til
senator Tom Daschle – endda kort efter. Efterforskerne kan derfor konkludere, at
Lundgrens post er blevet smittet af miltbrandsporer på det lokale postkontor i byen.
At der er tale om en smitteeffekt gennem sorterings- og stemplingsmaskiner er for så vidt
ikke overraskende. Det har myndighederne formodet i en rum tid. Foruroligende er det
imidlertid, at to lukkede konvolutter sendt til Senatet kan have afsat så mange
miltbrandsporer på maskiner i postkontoret i Trenton, at mange andre breve er blevet
smittet.
»Det kan ikke udelukkes, at titusinder af breve indeholder miltbrandsporer,« sagde Dr.
Jeffrey Koplan, direktør for det amerikanske seruminstitut, CDCP, i går til New York
Times.
En mulig forklaring er, at stempelmaskiner – der på-stempler dato og bynavn –
har trykket sporer ind i ubesmittede konvolutter.
Kun få sporer
En anden foruroligende omstændighed ved sagen om Ottilie Lundgren er de tilsyneladende
få sporer, hun har inhaleret. Normalt har forskere antaget, at det kræver minimum 10.000
luftbårne sporer for at blive inficeret af miltbrandbakteriet.
»I sjældne tilfælde er det muligt, at et meget lavt antal sporer er tilstrækkeligt,«
siger Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious
Disease.
Myndighederne finder det nu sandsynligt, at 61-årige Kathy Nguyens død af lungemiltbrand
i sidste måned skyldes smitteeffekten. Man har nemlig fundet et brev med nogle få sporer
i hendes bykvarter i Bronx, New York, der blev sorteret af maskinen i Trenton på samme
tidspunkt som brevene til Senatet.
Ældre mennesker og folk med nedsat immunforsvar – f.eks. hiv-smittede – skal
derfor være ekstra varsom med at åbne deres egen post, advarer myndighederne.
At titusinder af breve kan være blevet smittet skyldes tilsyneladende det enorme antal
sporer, brevet til senator Tom Daschle indeholdt. Efterforskere antager, at terroristen
lagde to gram bakterier i konvolutten. I betragtning af sporernes fine kvalitet svarer det
til 2.000 mia. sporer, hvilket er nok til at dræbe 200 mio. mennesker i koncentreret
form.
Eksperter har endnu ikke åbnet et lignende brev til senator Patrick Leahy af frygt for,
at de let svævende sporer vil undslippe. Det gælder om at indfange så mange som muligt
i arbejdet med at identificere typen. I mandags hævdede en regeringsekspert, at sporerne
i brevet til Daschle efter alt at dømme kun er blevet fabrikeret i en så sofistikeret
form af det amerikanske militær i 1960'erne.
»Det er skræmmende at forestille sig, at en af vores egne videnskabsforskere kan have
gjort dette. Men det er bestemt muligt,« sagde kilden til New York Times.
Kilde: New York Times / Infm
|